1 iyun 2021-ci il, Denver. Portland Trail Blazers və Nuggets arasında seriyanın 5-ci oyunu. Seriya 2-2 bərabərə qalıb. Portlend səfərdədir, şanslar minimaldır. Amma Damian Lillard 55 xal, 10 asist, 6 ribaund, 3 blok vuraraq oyunu basketbol əfsanəsinə çevirir və NBA rekordunu müəyyənləşdirir: pley-offda 12 üç xal. Bu oyun hər iki komanda üçün əsl sınaq idi. Doğma meydançasında çıxış edən “Naqgets” azarkeşlərinin dəstəyini qazanıb və bu üstünlükdən yararlanmağa can atıb. İlk dəqiqələrdən Maykl Melonun komandasının əzmkar olduğu aydın görünürdü. Nuggets-in lideri Nikola Jokiç özünün və komanda yoldaşlarına şans yaradaraq, üstün oyununu nümayiş etdirdi.
Bununla belə, əsas məqamlarda məsuliyyəti öz üzərinə götürmək bacarığı ilə tanınan Damian Lillard təslim olmaq fikrində deyildi. O, inanılmaz inam və soyuqqanlılıq nümayiş etdirərək, adi bir şeymiş kimi üç xallıq zərbələri aşağı atdı. Birinci hissənin sonunda o, artıq 30-dan çox xal toplamışdı ki, bu da Nuggets müdafiəsini bu qəzəbli müdafiəçini necə dayandırmaq barədə düşünməyə vadar etdi. Üçüncü rübdə oyun qızışdı. Hər iki məşqçi rəqibin güclü tərəflərini zərərsizləşdirmək üçün taktiki dəyişikliklər etməyə məcbur olub. Nuggets, Lillardı ritmindən çıxarmağa çalışaraq aktiv şəkildə təzyiqdən istifadə etməyə başladı, lakin o, bir sehrbaz kimi, ən çətin vəziyyətlərdə belə atmaq üçün imkanlar tapdı. Hər vuruşla onun özünə inamı və bununla da izdihamın sevinci artırdı.
Dördüncü rübün əvvəlində Portlend taleyin cazibə qüvvəsində idi. Lillardın hər atışı tarixi bir an oldu. O, nəinki xal qazandı, həm də komanda yoldaşlarına imkanlar yaratdı. Asistlər bir-birinin ardınca gəldi və Bleyzerlər irəli getməyə başladılar. Bütün dramların arasında Cameron Reynolds və Anfernee Simons kimi az tanınan oyunçular da komandaya kömək etmək üçün öz töhfələrini verdilər. Oyun sona yaxınlaşdıqca gərginlik pik həddə çatıb. Camaat nəfəsini tutdu. Lilların hər atışı qışqırıqlar və alqışlarla müşayiət olunurdu. O, nəinki şəxsi uğuru hədəfləyirdi, həm də bilirdi ki, komandanın pley-offdakı gələcəyi onun performansından asılıdır. Və sonra, kulminasiya nöqtəsində, o, 12-ci üç xalını ataraq yeni NBA rekordu qoydu.
Bu oyun sadəcə matç deyil, basketbolsevərlərin yaddaşında uzun müddət qalacaq real hadisə idi. Lillard təkcə öz bacarıqlarını nümayiş etdirmədi, o, cəsarət və qətiyyət simvoluna çevrildi. Daha sonra onun performansı pley-off tarixində ən böyüklərdən biri adlandırıldı və bunun səbəbi yaxşı idi. Portland qalib gəldi və bu oyun Lillardın karyerasında yeni mərhələnin başlanğıc nöqtəsi oldu. O, sübut etdi ki, ən çətin anlarda komandanı ayağa qaldırıb, onları qələbəyə ruhlandıra bilir. İndi hər kəs komandaların seriyadakı növbəti görüşünü səbirsizliklə gözləyirdi, çünki belə bir tamaşadan sonra Lillardın özünü bir daha sübut etməsini istəməmək çətin idi.
Əsl sehr sonda baş verdi. Dördüncü rübün bitməsinə 3 saniyə qaldıqda, Lillard Aaron Gordon üzərində nəhəng 3 nöqtə vuraraq oyunu əlavə vaxta göndərdi. İlk OT-də o, 6 saniyə qalmış hesabı bərabərləşdirərək, başqa bir 3 nöqtə vurdu. Bu sadəcə bir oyun deyildi – bu, iradə, bacarıq və qətiyyət döyüşü idi. Lillard dördüncü rübü bitirəndə komandası kritik vəziyyətdə idi. Nuggets qabaqda idi və vaxt daralırdı. Tribunada olan hər bir azarkeş bilirdi ki, Bleyzerlər mübarizəni davam etdirmək istəyirlərsə, əsas ulduzuna güvənməli idilər. Lillard görkəmli bacarığı ilə həmişə belə çağırışlara hazır olub. O, sadəcə oyunçu deyil, komanda yoldaşlarını ruhlandıra bilən liderdir.
Hər keçən saniyə gərginlik artırdı. Məşqçilər, oyunçular və tamaşaçılar nəfəslərini tutdular. Topu qəbul edən Lillard inamla üç xallıq xəttə doğru irəliləyərək hücuma başladı. Nuggets-in ən yaxşı müdafiəçilərindən olan Aaron Qordon onu dayandırmağa çalışsa da, çox az vaxt qaldığını bilən Lillard çətin tullanır. Top səbətə çırpılmadan əvvəl sanki havada asılıb, sonra hakim fiti çaldı: oyun əlavə vaxta keçdi. Əlavə vaxtda Lillard öz sehrini nümayiş etdirməyə davam etdi. Onun hər bir hərəkəti dəqiq, atışları qüsursuz idi. Komandanın onun istedadına ən çox ehtiyacı olanda o, yenidən hərəkətin mərkəzində idi. Vaxt daralırdı və gərginlik pik həddə çatırdı. Nuggets təşəbbüsü saxlamağa çalışdı, lakin Lillard sanki sehrlənmiş kimi, atəş açmaq üçün başqa fürsət tapdı.
İlk əlavə vaxta 6 saniyə qalmış o, yenidən üç xallıq xəttə çıxıb. Bu atış əvvəlkindən az çətin olmadı: o, yenidən müdafiəçinin üstünə atdı, amma qorxmadı. Top yenidən havaya qalxarkən camaat nəfəsini tutaraq ayağa qalxdı. Halqanın kənarını keçdiyi anda stadion emosiyadan partladı. Top yenidən səbətə düşdü və hesab bərabərləşdi. Bu anlar bütün matçın kulminasiyası idi. Lillard nəinki fenomenal oynadı, həm də inanılmaz atmosfer yaratdı. Onun inamı və bacarığı təkcə komandanı deyil, həm də bu basketbol möcüzəsinin şahidi olan bütün tamaşaçıları ruhlandırdı.
Kortda əsl mübarizə gedirdi və hər komanda qələbəni qoparmaq üçün əlindən gələni edirdi. Əsas oyunçusu Nikola Jokiç ilə Nuggets də təslim olmaq fikrində deyildi. Onlar Lillardın həmin gecə onun elementində olduğunu başa düşdülər və onu dayandırmaq üçün müdafiələrini tənzimləməyə çalışdılar. Amma hər dəfə onu zərərsizləşdirməyin bir yolunu tapdıqlarını düşünəndə o, yeni bir həll yolu tapırdı. Bütün bunlar təkcə meydançada deyil, tamaşaçılarda da inanılmaz ab-hava yaratdı. Blazers azarkeşləri komandalarını vəhşicəsinə alqışladılar, Naggets azarkeşləri isə sevimli komandalarının Lillardın qarşısını ala biləcəyinə ümidlə ümid edirdilər. Hər zərbə, hər ötürmə və hər ribaund önəmli idi. Sonda bu, sadəcə bir oyun deyildi, basketbolun ruhunun əksi idi: mübarizə, ehtiras və qətiyyət. Lillard belə yüksək səviyyədə oynayaraq hər kəsə xatırlatdı ki, həyatda olduğu kimi idmanda da özünə inanıb, həddinə qədər çalışsan, heç nə mümkün deyil.
Yekun hesab: 140-147, 2OT-da Nuggets qalib gəldi. Lakin bu oyunun MVP-si şübhəsiz ki, Lillarddır. Hətta 38 xal toplayan Nikola Jokiç də kölgədə qalıb. Oyundan sonra hər iki komandanın oyunçuları Dame-ə hörmətlə yanaşdılar – o, əsrin çıxışını etdi. Bu oyun idman dünyasında ulduz olmağın nə demək olduğunun əsl təcəssümü idi. Lillard təkcə rekord sayda xal toplamadı; əsl xarakter nümayiş etdirdi. Atdığı hər zərbə, kortda verdiyi hər qərar onun yüksək məharətindən, dönməz əzmindən xəbər verirdi. Nəinki nəticəyə görə məsuliyyəti öz üzərinə götürdü, həm də hər kəsi komandasına inandırdı.
Jokiçin özü də daxil olmaqla, bütün Nuggets oyunçuları Lillardın təzyiqlə necə davrandığına heyran qaldılar. Jokic, 38 xal və 11 ribaund baxmayaraq, o gecə bütün şöhrətin Dame aid olduğunu bilirdi. O, özü də bir ulduz idi, amma hətta Lillardın göstərdiyi oyun səviyyəsini geridə qoya bilmədi. Onun hər bir hərəkəti inamlı və strateji idi və zərbələri həlledici pley-off oyununda deyil, sadəcə küçə basketbolu oynayırdı. Final fitindən sonra komandalar meydançanı tərk etdikdən sonra orada yalnız ən sadiq azarkeşlər qalıb, Lillardı alqışlayıblar. O, təkcə komandası üçün deyil, bütün basketbol həvəskarları üçün simvola çevrildi. Onun performansı uğurunu təkrarlamaq arzusunda olan bir çox gənc oyunçuları ruhlandırdı.
